13 november 2016

US Holidays

Alt om USA handler om Trump og Hillary disse dage, og det er da ogsaa noget vi foelger meget i herhjemme. Vi har jo teknisk set to amerikanske statsborgere i familien og resten har lovligt opholdstilladelse og taeller officielt med i den amerikanske befolkning, saa hvad der sker i landet ligger os stadig paa sinde.
Amerikanske hoejtider foelger de ikke meget med i Belgien. For det foerste er landet noget bag resten af EU, naar det handler om kommercielle muligheder og butikkers aabningstider. For det andet har de nok at se til med at holde styr paa deres egne hoejtider, der er spredt mellem den Flamske og Franske del af landet.














Halloween bliver markeret for de voksne som en undskyldning for at drikke oel, men for boernene foregaar der ikke meget. Vi lavede derfor vores egen lille Halloween og besoegte de naermeste naboer, hvorinden Anja havde placeret nogle faa treats.

Lanterne-gang paa boernenes skole i anledning af Armistice














Der er heldigvis andre hoejtider i Belgien, som eksempelvis allehelgenesdag og St. Martins Dag, saa der har vaeret fridage i de sidste to arbejdsuger. St. Martins dag er ioevrigt en spaendende historisk begivenhed, der stammer fra den tidlige kristendom i Europa.
St. Martins dag er d. 11 November, samme dag, der fejres Armistice: Vaabentistand fra Foerste Verdenskrig. Med andre ord to begivenheder paa den samme, historiske dag.
I USA kaldes dagen Veterans Day, og det er ikke en fridag alle steder, men hos de allierede i Europa er dagen normalt en udbredt fridag, saaledes ogsaa i Belgien.














Vi har faaet rigtigt efteraarsvejr her, saa vi har brugt dagene indendoere paa at rydde op og moeblere, og saa meget som muligt udenfor, naar vejret har vaeret til det.














Vi har koebt medlemsskab af det lokale Zoo, der ligger cirka 10 kilometer vaek. Det er et lille Zoo, men de har en del dyrearter, de fleste i lokaliteter, der ligger op til naerkontakt.














I nogen tilfaelde meget naer kontakt:














Efter de foerste to maaneder med kun et par dage med nedboer, saa har vi pludseligt faaet daglige byger, der goer det svaert at vaere udenfor hele tiden. Heldigvis er det lokale sportsmiljoe gode til at lave arrangementer for boernene, saa vi har vaeret i den lokale sportshal og leget. Det koster 2,50 Euro per barn og sikrer sund leg og aktivitet i mange timer. En god ide til de danske udkantskommuner.




01 november 2016

No More Denjamin

Det er ikke en slaafejl, der skal staa Denjamin. ikke Benjamin.
Indtil for ganske faa dage siden hed han nemlig det - Denjamin - hvis man spurgte Helena hvor hendes bror var henne.














Det var en - synes vi - nuttet udtalefejl vi ikke nænnede at rette, for hvad goer det, naar man er tre aar og har store blaa oejne..? Konsonanterne skal nok komme som tiden gaar.














Da jeg kom hjem fra Taiwan sidste uge lagde jeg maerke til at Helena udtalte hendes brors navn korrekt. Om det var efter nogle dage med farmor og farfar eller i skolen de har rettet hende ved jeg ikke, men det er ogsaa lige meget. Det var selvfoelgelig paa tide D blev til B.


27 oktober 2016

The First 60 Days ...

Below are images from our first 60 days as family in Belgium, from August 30th to October 15th.
After having found our new house and started the clean up I went to collect the kids in Denmark the last Tuesday of August.
Flying with Daddy towards a new adventure early morning 08/30















The children had spent all of August in Denmark and where exciting to come to Belgium without really knowing what that meant of curse.

















Luckily some nice people had left a few things behind and the house was filled with toys even before our own inventory arrived, so there was plenty to do and play with.

Sleeping arrangements for the first 60 days
On Monday September 5th, European School of Mol started with two new Danish American students. Originally they where not accepted as the english section was already full, but as the school needs a certain percentage of native speaking pupils in each section, Helena and Benjamin was accepted as American rather than Danish which we found rather ironic given that the school is European and governed by the European Union.
First day of School 2016





















Bottom line we don't complain. We rather that the kids start in the English section rather than German so the cultural shock is a small as possible. We hear that the German teacher is outstanding so maybe they will migrate later.
Good news is that they will already be exposed to their third language at age seven, so after the first year Benjamin will soon after be speaking Dutch, German or French.




















The children have adjusted well to the new class and already has a few friends.
I'm not sure how many nationalities are represented in the class, but it is probably more than ten across the 20 pupils. Benjamin and Helena are two of four Danish students in the entire school.



Otherwise the adults have been busy cleaning up, working, orchestrating house remodelling and getting used to live in the Belgian countryside. The car belongs to Anja, so I am riding my bike to and hove from work every day, rain or shine.
Luckily all days apart from two has looked like this in the month of September. Belgium may be know for rain, but two days of 60 is an average I'll take anywhere in the world.

Morten's commute. Two times a day, 45-50 km total














We have some really nice people living next to and across from us. We have already been introduced to most people on our street and there is even a Danish/British couple living only a few steps from our door.

Visiting neighbours














Reception at work has been warm and welcoming, I even got to partake in the annual 12-hour race at the Circuit Zolder. This famous former F1 race track used to be the Belgian Grand Prix Circuit until 1985 including the fatal crash of Gilles Villeneuve in 1982.
Today the track is used for touring cars, GT, Renault Cup, Nascar Europe, Moto GP and bike racing as shown below from the 12-hour race. I'm somewhere in the middle of the photo hiding behind a few others in the peloton. If you like the British car show Top Gear then they visited the course in 2008 during season 11, episode 6.














More relevant for the kids, besides the World Cup BMX track at Zolder, there is also a small skatepark in the town we live in, only 3 km from our house:

A familiar activity

















And a fantastic playground about 12 K from the house. A bit of a drive, but worth it for an afternoon.































Although we now live in the Belgian countryside, there is still a few things to see and do in the local community. First weekend of October there was an open house at the local fire station so we got to see cars in flames and ride the fire engine (multiple times).

Open House at the fire station


























Back at the Zolder race track, this time for Euro Nascar. The #24 is Anthony Gumpen, a local race car star who is sponsored by Ridley so we got some free tickets and pit passes. Not a bad way to spend a Saturday morning.

NASCAR at the Zolder Circuit

09 oktober 2016

Den Spanske Ruin

Dette indlæg er tiltænkt i begrænset omfang at beskrive vores nye bolig eller rettere det projekt, vi stadig er i gang med her to maaneder efter vi officelt immigrerede til Belgien.















I løbet af den tid vi brugte paa at se paa huse gav vi de individuelle ejendomme øgenavne for bedre at kunne huske dem: Palæet, der ses herover og Kievermont - navnet paa vejen ejendommen laa paa. Eller hvad med "gravpladsen" - navnet paa naboen til et hus, vi ellers syntes godt om (og begrænset støj fra naboerne...).















Vi endte med "Den Spanske Ruin" og vi har mere end 500 billeder til at dokumentere hvorfor. Kort fortalt herunder er det et hus, der har staaet ubeboet hen i mere end et aar. Det ville normalt ikke vaere optimalt, men dog overkommeligt, hvis ellers huset var blevet holdt i generelt god stand og forladt i tom og indflytningsklar tilstand.















Det er i forhold til det sidstnævnte skruen smutter ud af vandet. Da vi kom til huset - i første omgang Morten alene med ejerens bror - saa huset ud som om der var begaaet en forbrydelse eller at familen en aften havde besluttet sig at forlade premisserne midt under aftensmaden.















Overalt var der ejendele, møbler og tøj spredt flygtigt rund paa gulve og øvrige overflader. I køkkenet stod der tallerkner paa bordet og det var mad i køleskabet, der havde staaet uden strøm i en uvist, laengere periode.















Med andre ord noget af et projekt og vist ogsaa mere, end vi lige havde troet. Ejeren var flyttet i nyt hus og havde tilsyneladende ikke brug for de effekter, der var efterladt.















Vi brugte de første to uger paa blot at rydde nogenlunde op. Vi aftalte med ejeren at de kunne hente de genstande, de ønskede at beholde indenfor fem dage, hvorefter vi fik overdraget ansvar og ejerforhold.















Det gik ikke helt saa præcist efter tidsplanen, for fruen af huset blev ved med at dukke op gennemgå de effekter, vi havde ryddet op og organiseret. Nu var det hele pludseligt saa let at overskue og saa var det noget lettere at tage de ting med, hun gerne ville beholde.
Heldigvis var hun saa grundig med det arbejde som med at holde huset i orden efter at have flyttet ud, saa da hun kørte afsted for sidste gang var der stadig masser af møbler, tøj og øvrigt inventar, vi kunne se en fremtid i, enten for os selv eller for eBay.















Anja gik resolut i gang med haven, og vi fik hjaelp til de opgaver, der kraevede ekspertbistand.















Her er det et gulv, der skulle brækkes op, da der er sivet vand fra jacuzzien ned under plankerne uden at nogen har gidet at goere noget ved det.
Imens var Anja travl optaget af at luge trampolinen fri af ukrudt:















Da projektet stadig er ongoing saa kommer der flere billeder af baade fremskridt og tilbageslag, haabet er at vi er faerdige til Thanksgiving, med en rengoering af poolen som en af de sidste etaper.


29 september 2016

Transition

Det er godt to maaneder siden vi forlod USA og en hel tilværelse som dansk-amerikanere. Saa hvad har vi saa lavet i tiden fra slutningen af Juli, til denne nu næstsidste dag i September taget i betragtning at der ikke har været nyheder at hente paa bloggen?
















For at svare kort er det en lang historie. Den kræver mere end eet indlæg som du vil se, saa vi starter med hvad vi betragter som transitionen fra USA til Belgien over Danmark det meste af August.


Anja og jeg satte boerne af i Nordjylland d. 27 Juli og floej til Belgien for at finde et sted at bo sidste dag i maaneden. Turen spandt over fem dage, hvor vi saa 8-10 boliger af forskellig beskaffenhed.

















Inden vores foerste tur til Belgien i Juni var vi blevet adviseret, at der var masser af lejeboliger i Belgien. Det er der sikkert også, men da vi gerne ville bo tæt på skolen i byen Mol, og samtidigt have et hus med fire vaerelser og gode udendoersarealer, saa var der ikke meget paa markedet. Faktisk ingenting.

Der var derimod masser af dejlige huse til salg, saa vi brugte det meste af tiden paa at se villaer i prislejet 400.000-600.000 Euro. For de penge får man vel omtrendt det samme som i Danmark, hvis man ser paa markedet i en stoerre provinsby. 



Nu er Mol ikke ligefrem nogen stor provinsby, faktisk er det lidt ude paa landet, saa vi foelte lidt at markedet var holdt kunstigt i live, men det forklarer ogsaa hvorfor de fleste af boliger vi saa paa havde været paa markedet i nogle måneder.

Hvis du googler Mol vil du se det ligger tæt paa byen Geel, der i forhold til motorvejen mellem Bruxelles og Antwerpen ligger bedre placeret. Geel var derfor ogsaa i spil og een af vores favoritter lå lige indenfor byskiltet som det ses herunder:




Vi får stillet bil til rådighed af firmaet, saa der er arrangeret transport for Anja og ungerne til og fra skole. Netop derfor var det ogsaa vigtigt for os at været tæt paa skolen, saa tiden i bilen bliver holdt paa et minimum. Bagsiden af den medalje er saa at jeg skal cykle 20-25 kilometer til og fra arbejde hver dag, med mindre vi erhverver bil nummer to.



Hvis vi kan leve i USA med een volvo, saa kan vi nok ogsaa i Belgien. Det er ihvertfald ambitionen indtil jeg får lov at koebe den Maserati, jeg engang skal have.

After fire dages forgaeves soegning tog vi tilbage til Danmark for at vaere lidt sammen med boernene og tanke op til en tur mere.


Helena og Benjamin opholdt sig i Brovst og hyggede sig der i typisk danske sommerdage med byer, jordbaer, zoologisk have og byfest.



Jeg fik ogsaa set lidt af Vendsyssels atraktioner. Cykelture stort set hver dag vi var i Danmark var en god maade at slappe af paa og lade op til et nyt og hektisk job.




Jeg tog tilbage til Belgien for at starte paa jobbet d. 9 August og Anja og boernene blev hos den jyske del af familien indtil d. 11.
I mellemtiden havde jeg med firmaets hjaelp fundet et hus, der havde staaet tomt i en rum tid, men var ejet af en ven af firmaet og godt kunne blive lejet ud til os, det kraevede blot en mindre overhaling. Mere om det senere...




Da firmaet daekker vores udgifter til hus virkede det som en god loesning og selvom det ikke lige var den arkitektoniske stil vi normalt ville sigte efter, var maalet om en passende residens indenfor raekkevidde.



Anja kom i hast til Mol for at bese boligen og mødes med ejerne. Hun startede ogsaa resolut med at hive ukrudt op som du kan se nedenfor. Det var starten paa et projekt, der stadigt staar paa i skrivende stund her 60 dage efter dette billede er taget.



Hjemme paa Tuse Naes var der stadig sommerferie paa skemaet, og efter en uges arbejde fløj vi tilbage til Danmark d. 12. August. 


Næste kapitel i fortællingen om den spanske ruin vi kærligt har døbt huset og bornenes start paa den nye tilværelse følger i næste afsnit. Stay tuned...